Tantangan bagi semua mahasiswa adalah menerapkan ilmu yang mereka pelajari melalui perkuliahan dan mengumpulkan dari buku teks ke dunia nyata yang mereka masuki pada saat kelulusan. Illinois menawarkan banyak kesempatan untuk mempraktikkan teori, termasuk melalui Innovation Consulting Community (ICC).

Pada tahun kelimanya, ICC adalah program pengembangan profesional interdisipliner yang menghubungkan mahasiswa sarjana dan pascasarjana di semua jurusan dengan organisasi dengan kebutuhan khusus. Sifat interdisipliner paling mirip dalam desain dengan dunia nyata.

“Tahun ini ada 15 proyek, dan dipilih 90 mahasiswa dari 30 sub-bidang. Kami sekitar 80% sarjana, 20% lulusan, dan sekitar dua pertiga jurusan bisnis. , Sepertiga jurusan non-bisnis. Semua klien kami berada di posisi manajemen puncak,” kata Dr. Peter Kaufmann.

Kaufman, seorang profesor pemasaran di Business College, ikut mendirikan ICC bersama Jim Jones, direktur Katie Insurance and Risk Management School di Illinois. Mereka bermitra dengan 14 anggota fakultas yang bertindak sebagai koordinator proyek untuk mengawasi penelitian mahasiswa yang mempertajam keterampilan kolaborasi dan pemikiran kritis.

Tim mengembangkan rekomendasi untuk klien di sektor komersial dan nirlaba lokal, nasional, dan global. Sebagai hasil dari keberhasilan penggunaan pandemi dan Zoom tahun lalu, diharapkan lebih banyak kemitraan internasional di masa depan. Ikhtisar proyek yang diselesaikan sejak awal ICC dapat ditemukan secara online di innovationconsulting.community.

Klien sebelumnya termasuk Major League Baseball, Global Mining, Habitat for Humanity, Jewel Osco, Organisasi Kesehatan, Sekolah Umum, Perusahaan Keamanan dan Keberlanjutan Cyber.

Topik berkisar dari pasar Indonesia yang berkembang untuk kerajinan tangan dan potensi pertanian organik di negara ini hingga program donor di Thailand, solusi retensi karyawan dan asuransi kesehatan yang terjangkau.

Proyek paling sering dilindungi melalui jaringan alumni, dari mulut ke mulut, dan ide-ide yang dihasilkan oleh fakultas. Meskipun pekerjaan ini dianggap sebagai kegiatan ekstrakurikuler, tidak memiliki kredit akademik dan tidak ada dukungan keuangan, mahasiswa dari enam perguruan tinggi memiliki tempat wawancara setiap musim gugur.

Tim dibuat setelah siswa berlatih dengan modul online yang mencakup topik seperti manajemen proyek, kepemimpinan, pemikiran desain, kesadaran diri, dan resolusi konflik. Landasan ini penting karena proyek ICC tidak memiliki solusi yang jelas dan garis besar yang harus diikuti.

Setiap tim memberikan proyek akhir kepada klien pada musim semi, saat siswa telah berkembang menjadi konsultan. Dalam prosesnya, mereka mempraktikkan presentasi profesional dan keterampilan menulis mereka sambil membangun hubungan dengan rekan kerja dan klien.

“Siswa perlu menggunakan kreativitas dan pemikiran kritis karena mereka perlu menemukan solusi nyata untuk klien nyata,” kata Kaufman. Instansi pemerintah tertarik untuk bekerja dengan mahasiswa, tetapi kebutuhan praktis akan hasil untuk mendukung organisasi merupakan prioritas utama dalam melibatkan ICC. Akibatnya, ada tekanan untuk membuat rencana yang layak.

“Ini seperti Harvard Business School,” kata Jones tentang kesempatan unik. Tahun ini dia memimpin empat proyek ICC, termasuk manajemen risiko iklim untuk petani kecil di negara berkembang. Klien kami, Jaringan Asuransi Mikro, memiliki organisasi bantuan di seluruh dunia. Misinya adalah untuk memfasilitasi pengembangan dan penyampaian alat manajemen risiko yang efektif untuk orang-orang yang tidak terlayani, termasuk asuransi.

Anggota tim mahasiswa termasuk pemimpin proyek Jinchuta (Paii) Chaaum, Kwadwo Frempong, Hannah Rademaker, dan Samuel Welker. Mereka menyelidiki hubungan antara perubahan iklim, produksi pangan, ketahanan pangan dan distribusi asuransi di Uganda. Petani kecil di sana berjuang dengan kenaikan suhu dan kekeringan. Pemerintah Uganda bekerja sama dengan sektor swasta untuk menyediakan produk asuransi yang membantu mengurangi risiko.

Hasilnya dibagikan dengan perwakilan klien di Italia dan Luksemburg melalui Zoom. Tim menggunakan grafik untuk menunjukkan kondisi cuaca yang tidak dapat diandalkan dan sulit untuk pola curah hujan selama musim tanam, yang membuat produksi pangan menjadi sulit. Siswa menyimpulkan bahwa wilayah utara Karamoha adalah yang paling rentan dan paling diuntungkan dari program penetrasi asuransi.

Rademaker, anggota tim Junior International Business Major, mengatakan mengoordinasikan pertemuan Zoom dengan klien di seluruh dunia adalah salah satu tantangan penting melalui pengalaman yang bermanfaat.

“Bagian terbaiknya adalah melihat bagaimana rasanya bekerja di perusahaan internasional yang sebenarnya, tidak seperti kelas simulasi komputer,” kata Rademaker. “Saya sangat menyukai ini karena ini adalah dunia yang lebih realistis. Saya ingin melakukannya lagi tahun depan.”

Kaufman memimpin proyek Inovasi Produk Baru dan Origami: Beyond Kayaking. Tantangan tim adalah untuk mengeksplorasi produk baru yang potensial dari klien Oru Kayak, sebuah perusahaan luar ruang yang berbasis di California yang dikenal dengan jajaran kayak portabel yang dapat dilipat.

Survei tersebut mencakup percakapan dengan pelanggan Oru yang sudah ada, wawancara dengan manajer pemasaran / e-commerce Oru, dan survei tren industri. Tim menyimpulkan bahwa pasar membutuhkan toppers mobil yang lebih baik, lebih ringan, dan lebih terjangkau. Dr. Luis Lifeschneider, seorang insinyur plastik dan Profesor Emeritus dari ISU, memberikan keahlian desain produknya. Temuan dan rekomendasi desain dipresentasikan kepada Ardy Sobhani, CEO Oru, yang menghadiri konferensi dari Meksiko melalui Zoom.

Tim tersebut terdiri dari Anamika Ditta, Chris Foerstel, Cam Hinman, Jakob Holleman, dan Luke Graf. Pekerjaan ICC adalah salah satu pengalaman ISU terbaik untuk Graf, jurusan pemasaran senior yang berspesialisasi dalam komunikasi dan analitik pemasaran terintegrasi.

“Alasan terbesar saya menghadiri adalah apa yang sebenarnya saya alami,” kata Graf, yang memperlakukan pekerjaan ICC seperti kelas tambahan. Ia mengapresiasi berbagai tugasnya, mulai dari brainstorming ide produk hingga riset pasar.

Jaringan adalah manfaat tambahan karena siswa terhubung dengan individu dari berbagai disiplin ilmu dan belajar dari interaksi dengan para pemimpin agensi dan perusahaan. Sobhani, misalnya, memberikan nasihat yang berharga.

“Anda harus mengikuti arus dan petunjuk,” katanya. “Pemikiran desain yang benar adalah tentang mendengarkan pelanggan dan apa yang mereka inginkan. Itulah cara terbaik untuk mendesain.” Sobhani menyarankan siswa untuk menyerang hidup mereka dan melakukan pekerjaan yang baru saja mereka lakukan sepanjang semester. Seperti halnya, perlu diingat bahwa kreatif dan aspek pekerjaan manusia tidak dapat digantikan oleh kecerdasan buatan.

Kebijaksanaan praktis seperti itu sangat berharga bagi semua siswa ICC yang mendapat manfaat dari pengalaman, terlepas dari bidang pilihan mereka. Mereka memahami kebenaran di balik keyakinan ICC yang diambil dari Konfusius.