Oleh JONATHAN KAMOGA

Eksportir dan produsen Uganda masih berjuang untuk kembali ke pasar Rwanda tiga bulan setelah membuka kembali perbatasan bersama dengan Kampala setelah Kigali ditutup selama hampir tiga tahun.

Kemacetan perdagangan yang berkelanjutan adalah tanda pekerjaan hubungan masyarakat baru-baru ini oleh komandan Angkatan Darat Uganda Letnan Muhuji Kainergaba, dan setelah diplomasi antar-jemputnya, pembukaan kembali perbatasan diumumkan pada bulan Februari.

Pembukaan kembali itu dilihat sebagai tanda babak baru dalam hubungan antara Uganda dan Rwanda. Kedua negara telah berjanji untuk menangani isu-isu kontroversial melalui dialog.

Perbatasan terbuka diharapkan dapat mengembalikan perdagangan bilateral antara kedua negara, terutama di bidang-bidang seperti pangan dan pertanian, pertambangan, dan industri terkait baja.

Namun setelah tiga bulan, perdagangan antara kedua tetangga belum kembali ke volume sebelumnya. Sejak perbatasan dibuka, eksportir telah melaporkan peningkatan beberapa hambatan tarif dan non-tarif, dan produsen bekerja untuk membangun kembali rantai pasokan mereka di Kigali.

Wakil Menteri Perdagangan Uganda Harriet Ntabaj mengatakan Afrika Timur Kedua negara saat ini sedang dalam pembicaraan tingkat tinggi untuk menghilangkan beberapa hambatan. Mereka termasuk tugas dari Kigali dan masalah kualitas. Menteri tidak memberikan rincian atau jadwal.

Daniel Bilngi, Managing Director Asosiasi Produsen Uganda, mengatakan beberapa produsen sudah terlibat dengan produsen terkait di Kigali.

“Sejak pengumuman perbatasan terbuka, telah ada diskusi awal tentang melanjutkan operasi di pasar yang sudah lama tidak kami lakukan. Ini terutama antara produsen Uganda dan distributor dan perdagangan Rwanda. Kami menyerukan pembukaan kembali,” kata Birungi.

Berawal dari pandemi yang terpaksa mengurangi produksi, beberapa produsen Uganda yang memiliki produk di pasar Rwanda masih beroperasi dengan kapasitas rendah.

Namun, menurut Kementerian Perdagangan dan Industri Uganda, pedagang kecil yang tinggal di dekat perbatasan telah kembali beroperasi di Rwanda.

Ekspor Uganda ke Rwanda mencapai titik terendah $ 2 juta pada tahun 2020 di puncak permusuhan antara kedua negara, dari yang tertinggi lebih dari $ 200 juta sebelum penutupan perbatasan.

Produsen Uganda telah membawa lebih banyak bisnis ke Sudan Selatan dan mencari pasar alternatif lebih lanjut seperti Republik Demokratik Kongo.

Melanjutkan

Hima Cement Uganda, salah satu pengekspor semen utama ke Rwanda, mengatakan: Namun, kami telah mengirim tim verifikasi ke Rwanda, yang membantu memberi tahu kami tentang keputusan kami, “kata Caroline Kezab, manajer komunikasi perusahaan.

Semen adalah salah satu ekspor terbesar Uganda ke Rwanda sebelum perbatasan ditutup. Produk lainnya adalah aluminium, jagung, sabun, listrik, obat-obatan dan bahan bakar.

Menurut Martin Kyeyene, manajer urusan umum pembuat baja Roofings Uganda Ltd, pembukaan perbatasan akan memungkinkan perusahaan untuk kembali ke pasar sebelumnya.

“Niat kami datang dari visi kami untuk mengakses pasar Afrika di mana pun kami memiliki kesempatan. Saat ini, bisnis dari Rwanda tidak langsung terlihat, tetapi sekarang perbatasan telah dibuka. Ada prospek,” katanya.

Operator tur Uganda juga menaburkan mobil safari dengan berita pembukaan perbatasan untuk transportasi penumpang.

Kedua negara, yang berbagi populasi gorila gunung dunia dengan DRC, telah melihat turis melintasi perbatasan di kedua negara, terganggu oleh operator yang bekerja di wilayah tersebut.

Menurut Laporan Pariwisata 2018 negara itu, yang dirilis hampir setahun sebelum perbatasan ditutup, Rwanda menyumbang sekitar 26% dari total wisatawan ke Uganda, mengikuti 29% dari Kenya.

Menurut Asosiasi Operator Tur Uganda, pembukaan kembali perbatasan telah membuat anggota mereka bersemangat, sebagian besar dari mereka pulih dari dampak buruk pandemi virus corona.

“Pembukaan kembali perbatasan Rwanda sangat masuk akal. Terlalu banyak operator tur yang bepergian terlalu jauh tidak dapat mencapai Rwanda, yang berarti rencana perjalanan lebih pendek, lebih sedikit pelanggan, dan lebih sedikit pendapatan. Saya melakukannya,” kata juru bicara asosiasi tersebut.