SYDNEY KAWADZA / LORRAINE NDEBELE
Ruang internet Zimbabwe menjadi medan perang baru bagi partai-partai politik sebelum pemilihan sela pada 26 Maret, dan persaingan menjadi antusias ketika negara memasuki mode pemilihan.

Koalisi Warga untuk Perubahan (CCC), baru-baru ini dibentuk dengan partai yang berkuasa ZanuPF, partai politik utama negara itu, berlomba-lomba untuk manajemen dunia maya untuk memenangkan suara di media sosial.

Akhir pekan lalu, partai itu memamerkan sejumlah pendukung yang menghadiri rapat umum menjelang pemilihan sela, yang diyakini sebagai gladi bersih untuk pemilihan 2023.

Tuduhan itu adalah bahwa layanan internet terputus-putus selama rapat umum “Minggu Kuning” CCC di Zimbabwe Ground di dataran tinggi Harare, dan banyak yang tidak dapat mengunduh atau menyiarkan langsung gambar dan video dari tempat tersebut.

Zimbabwe juga ditandai karena interupsi bermotif politik dalam layanan Internet selama demonstrasi besar-besaran, tetapi banyak setelah acara tersebut menyatakan keprihatinan tentang interupsi berulang.

Menurut perusahaan keamanan siber Surfshark, ini adalah gangguan Internet ketiga di Afrika pada tahun 2022, menyusul insiden serupa di Burkina Faso. Kazakhstan tahun ini juga mengalami gejolak internet karena alasan politik.

Surfshark adalah seperangkat alat perlindungan privasi yang dikembangkan untuk memberi pengguna kontrol tanpa batas atas kehadiran online mereka.

Afrika tetap menjadi benua yang paling disensor di dunia, menurut juru bicara Surfshark Elena Babarskaite. Menurut Surfshark, pembatasan internet di Zimbabwe kemungkinan besar dimaksudkan untuk mencegah banyak operator melakukan streaming acara langsung.

“Aku terpengaruh Twitter, WhatsApp Kapan Facebook platform. Dalam kasus seperti itu, pemerintah biasanya tidak hanya aplikasi komunikasi di atas, Skype, Viber, Twitter, Kapan Instagram.. Ketiga gejolak internet di Zimbabwe yang terekam oleh pelacak sensor media sosial terkait dengan protes politik,” tambah Babalskite.

Namun, Gift Machengete, Sekretaris Otoritas Regulasi Pos dan Telekomunikasi Zimbabwe (Potraz), menepis tuduhan yang diakibatkan oleh campur tangan sejumlah besar orang dalam rapat umum tersebut.

Juru bicara CCC Fadzayi Mahere menuduh pemerintah menyebabkan kekacauan internet Minggu lalu, menambahkan bahwa pemerintah Zanu PF panik dan takut pada oposisi.

“Tetapi Internet hanyalah salah satu perbatasan. Kami pergi ke mana pun warga kami pergi dan terus terlibat dengan mereka dengan cara yang berbeda di platform yang berbeda,” katanya.

Machengete menolak pengaduan tersebut dalam sebuah wawancara, mengatakan Potraz menerima pengaduan dan bekerja dengan cepat untuk menentukan penyebab gangguan dalam layanan Internet.

“Bagi kami sebagai regulator, ketika kami mendengar tuduhan dan laporan seperti itu, kami mencoba mencari tahu apa yang terjadi, jadi kami mendekati operator tentang kualitas layanan yang buruk. Kualitas berasal dari operator seperti Econet, NetOne, dan Telecel di Zimbabwe. Dilihat dari wilayah yang terlibat, ada BTS yang mendukung sejumlah gadget.

“Pada hari itu, jaringan akan dibanjiri oleh kerumunan besar yang tidak terduga yang terhubung ke Internet pada saat yang sama dengan mengunduh dan menyiarkan langsung acara pada saat yang sama,” kata Machengete.

Dia mengatakan kepada Potras bahwa operator telah mengungkapkan kepada Potras bahwa ada banyak orang di rapat umum di mana gadget terhubung ke internet dan menyebabkan kemacetan.

“Jika jumlah orang yang diharapkan sebanyak itu, peningkatan permintaan akan membutuhkan penyedia layanan untuk meningkatkan sistem mereka, juga jika mereka tahu sebelumnya dan memiliki insinyur di daerah mereka. Tetapi tidak ada yang mengharapkan kerumunan berkumpul pada hari Minggu, yang menciptakan tantangan. untuk jaringannya,” tambah Machengete.

Sementara itu, analis politik Ricky Mukonza mengatakan kekhawatiran yang muncul tidak tercermin dengan baik di pemerintah.

Namun dia mengatakan catatan buruk akan menjadi yang paling tidak mengkhawatirkan bagi pemerintah yang dipimpin Zanu PF yang berusaha mempertahankan kekuasaan politik.

“Tentu, semua jenis media sosial telah menjadi medan perang politik yang serius. Akses ke teknologi seluler memungkinkan orang melintasi batas-batas sosial, ekonomi, dan geografis untuk mengakses konten media sosial. Karena sepertinya itu bisa dilakukan,” kata Mukonza.

“Ini terutama berlaku untuk generasi muda. Kepentingan generasi muda adalah penggunaan teknologi yang mencakup sebagian besar kepentingan hidup. Taktik menolak oposisi melalui cara online ini ada di bagian lain Afrika dan di dunia Asia. Digunakan oleh rezim otoriter. . Pemerintah memiliki kemampuan untuk mengganggu Internet. Ada pembicaraan tentang bagaimana mereka mempekerjakan orang Afrika dan Rusia untuk mendukung fungsi dunia maya. “

Pakar TIK Jacob Mutisi mengakui keberadaan dan dampak Internet, termasuk implikasi politiknya bagi Zimbabwe dan sekitarnya.

“Penetrasi seluler sekitar 102%, yang berarti dapat diakses oleh semua orang. Saya akan menekankan akses ke perangkat seluler pintar. Artinya, informasi dapat bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Jadi seperti platform media sosial WhatsApp, Facebook Dan kehadiran siber kini akan menjadi media komunikasi pilihan,” kata Mutisi.

Dia menambahkan bahwa pejabat pemerintah tidak akan pernah memblokir Internet. Ini setara dengan menembak mereka dengan kaki mereka.

“Perhatikan bahwa semua transaksi elektronik kami terjadi di internet. Kami dapat meyakinkan Anda bahwa mereka tidak memblokir karena dampak politik yang serius. Dengan pengenalan 5G yang akan segera terjadi. , Internet hanya naik turun.”

Namun, Mutisi mengatakan pemerintah memiliki kemampuan untuk mengganggu Internet dengan memerintahkan penyedia layanan untuk mematikan Internet. Pemerintah Uganda melakukannya selama pemilihan 2021.