Setelah melacak lusinan anak selama periode lima tahun, peneliti Universitas Boston meneliti hubungan antara bagaimana otak bayi diatur dan kemampuannya untuk belajar bahasa pada usia dini, dan sejauh mana. Lingkungan berperan dalam perkembangan otak dan bahasa.

Penelitian baru dijelaskan dalam sebuah makalah yang diterbitkan di Ilmu saraf kognitif perkembanganDitemukan bahwa jalur terorganisir di otak dapat meletakkan dasar untuk kemampuan belajar bahasa pada anak-anak dalam tahun pertama kehidupan. Jalur ini, yang dikenal sebagai materi putih, bertindak sebagai penghubung antara miliaran neuron yang membentuk jaringan otak (disebut materi abu-abu). Ini memungkinkan pertukaran sinyal, semua tugas dan fungsi berbeda yang perlu dilakukan, dan semua proses biologis yang menopang kita.

“Sebuah metafora yang umum digunakan dan berguna adalah: Jalur materi putih adalah ‘jalan raya’ dan wilayah materi abu-abu adalah ‘tujuan’,” kata Jennifer Zuck, ahli saraf BU dan terapis wicara yang memimpin penelitian. Zuk: Asisten profesor ilmu suara, bahasa, dan pendengaran Sargent College, sebuah universitas ilmu kesehatan dan rehabilitasi, lebih kuat dan canggih dalam bidang-bidang berikut ketika seseorang melakukan tugas tertentu, seperti belajar bahasa baru: Dikatakan bahwa itu akan menjadi rute. Otak yang bertanggung jawab untuk tugas itu memungkinkan informasi mengalir lebih efisien di jalan raya materi putih. Menurut Zuk, bukti terbaru menunjukkan bahwa materi putih berkembang paling cepat dalam dua tahun pertama kehidupan.

Selain perkembangan materi putih, para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa lingkungan juga memainkan peran penting dalam membentuk kompetensi linguistik seseorang, kata Zuk. Namun, masih banyak ketidakpastian mengenai apakah alam atau pertumbuhan mendominasi dalam menentukan komposisi materi putih, dan seberapa baik bayi belajar berkomunikasi.

Dalam studi mereka, dia dan rekan-rekannya mencari jawaban atas beberapa pertanyaan spesifik, kata Zuk: dari tahap yang sangat awal, sejauh mana struktur otak yang cenderung berperan dalam perkembangan. Apakah otak berkembang secara paralel dengan bahasa, dan apakah lingkungan pada akhirnya mendorong kedua kemajuan tersebut? Dan seberapa baik struktur otak pada masa bayi awal mempersiapkan anak-anak untuk berhasil dalam bahasa?

Untuk menyelidiki hal ini, Nadine Garb, seorang peneliti dan penulis senior studi di Rumah Sakit Anak Zuck dan Boston, bertemu dengan 40 keluarga bayi dan menggunakan pencitraan resonansi magnetik (MRI) di otak mereka. materi putih. perkembangan. Mengingat bayi Anda perlu tidur nyenyak untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang aktivitas dan struktur otak menggunakan MRI, bukan hal yang mudah.

“Itu adalah proses yang sangat menyenangkan dan proses yang membutuhkan banyak kesabaran dan kesabaran,” katanya, harus menguasai tantangan untuk membuat bayi berusia 4-18 bulan cukup nyaman untuk tidur melalui MRI. suara keras MRI bisa sangat membingungkan bagi bayi yang sedang tidur. “Hanya sedikit peneliti di dunia yang menggunakan pendekatan ini, karena MRI sendiri memiliki latar belakang yang agak bising, dan menidurkan bayi secara alami adalah hal yang sangat gila. Ini akan sangat membantu dalam mencapai prestasi yang luar biasa.”

Ini juga pertama kalinya para ilmuwan menggunakan MRI untuk memeriksa hubungan antara struktur otak dan perkembangan bahasa saat dewasa, yang biasanya berkembang dari masa bayi hingga usia sekolah.

Salah satu jalur materi putih penting yang telah diteliti oleh para peneliti menggunakan MRI disebut fasikulus arkuata, yang menghubungkan dua wilayah otak yang terlibat dalam pembentukan dan pemahaman bahasa. Peneliti menggunakan MRI untuk mengukur jaringan materi putih dengan memeriksa seberapa mudah air berdifusi melalui jaringan dan menunjukkan kepadatan jalur.

Lima tahun setelah pertama kali mengayunkan bayi untuk tidur dan dengan lembut mendorongnya ke dalam mesin MRI, Zuk dan kolaboratornya bersatu kembali dengan anak-anak dan keluarga mereka untuk menemukan kembali keterampilan bahasa baru setiap anak.Saya mengevaluasinya. Penilaian mereka menguji pengetahuan kosa kata mereka, kemampuan mereka untuk mengidentifikasi suara dalam kata-kata individu, dan kemampuan mereka untuk memadukan suara individu untuk memahami kata-kata.

Menurut temuan mereka, anak-anak yang lahir dengan tanda-tanda jaringan materi putih yang lebih tinggi memiliki kemampuan bahasa yang sangat baik lima tahun kemudian. Ini menunjukkan bahwa keterampilan komunikasi mungkin sangat terkait dengan struktur otak yang cenderung. Tapi Zuk mengatakan ini hanyalah bagian pertama dari teka-teki yang sangat kompleks.

“Mungkin perbedaan individu dalam materi putih yang diamati pada masa bayi dapat dibentuk oleh beberapa kombinasi genetika anak dan lingkungan mereka,” katanya. “Tapi menarik untuk memikirkan faktor spesifik apa yang mungkin membentuk jaringan materi putih yang lebih efektif untuk anak-anak sejak dini.”

Temuan mereka menunjukkan bahwa dasar bahasa didirikan pada anak usia dini, tetapi “pengalaman dan paparan yang berkelanjutan. [to language] Kemudian akan dibangun di atas fondasi ini untuk mendukung hasil akhir anak,” kata Zuk.

Dia mengatakan ini “berarti ada peluang nyata untuk lebih banyak terpapar lingkungan” selama tahun pertama kehidupan anak. [to language] Dan mempersiapkan anak-anak untuk sukses jangka panjang. “

Zuk dan mitra penelitiannya akan terus menyelidiki hubungan antara komponen lingkungan dan genetik dari pembelajaran bahasa. Tujuan mereka adalah untuk membantu orang tua dan pengasuh mengidentifikasi faktor risiko awal dalam perkembangan bahasa bayi dan menentukan strategi untuk memperkuat keterampilan komunikasi bayi di awal kehidupan.