Erbil, Irak (AP)-Zhiwei Hu memimpin siswa di ruang kelas di Irak utara, seperti konduktor bertindak sebagai orkestra. Dia memberikan petunjuk untuk pertanyaan dan reaksi dari murid-muridnya bergema dalam bahasa Cina yang sempurna dan fasih.

Atas permintaan Konsulat China di kota utara Erbil, pria berusia 52 tahun itu telah mengajar 14 siswa Kurdi Irak.

Kelasnya adalah bagian dari eksperimen di Universitas lokal Sarah Hadin. Jika para siswa ini berhasil lulus, Departemen China akan diterima secara resmi, memberikan semakin banyak perusahaan China di wilayah Kurdi Irak pilihan untuk mempekerjakan.

Regin Yasin duduk di depan. “Saya ingin belajar bahasa Mandarin karena saya tahu bahwa Tiongkok akan memiliki keuntungan di masa depan,” kata seorang siswa berusia 20 tahun. “China berkembang di sini, jadi saya memilihnya.”

Kepentingan China di Irak, tetap pada energi untuk mengekang pertumbuhan kebutuhan, tumbuh. Beijing sedang membangun pembangkit listrik, pabrik, fasilitas pengolahan air, dan sekolah yang sangat membutuhkan di seluruh negeri.

Lusinan kontrak yang baru-baru ini ditandatangani memastikan jejak pertumbuhan China, bahkan ketika perusahaan-perusahaan besar Barat, termasuk Amerika Serikat, sedang merencanakan keluarnya mereka. Para pejabat Irak mengatakan mereka ingin meningkatkan kehadiran Amerika Serikat, tetapi tertarik pada demokrasi, reformasi, dan proposal pembangunan China tanpa kondisi diplomatik yang terampil.

“Sekolah bahasa adalah proyeksi kekuatan lunak China untuk mengenal China. Semakin akrab Anda, semakin Anda tertarik dengan produk China,” kata Sardar Aziz, peneliti yang baru-baru ini menulis buku Kurdi. Tentang hubungan antara Cina dan Irak.

Perusahaan Cina mendominasi sektor ekonomi utama Irak, minyak, dan Beijing mengkonsumsi 40% dari ekspor minyak mentah Irak. Namun, dari fokus sempit pada hidrokarbon, investasi China telah berkembang untuk memasukkan industri lain, keuangan, transportasi, konstruksi dan telekomunikasi.

Perubahan ini telah mendorong Inisiatif Sabuk dan Jalan baru, yang disebut Inisiatif Sabuk dan Jalan, yang diumumkan pada tahun 2013 oleh Presiden China Xi Jinping, yang terdiri dari sejumlah besar inisiatif pembangunan dan investasi dari Asia Timur hingga Timur Tengah dan Eropa. Amerika Serikat percaya cemas, mirip dengan kuda Troya untuk ekspansi China.

Inisiatif ini menyerukan China untuk mengembangkan hubungan dengan negara di sepanjang jalurnya melalui koordinasi politik, konektivitas infrastruktur, integrasi perdagangan-keuangan, dan hubungan orang-ke-orang.

Pada tahun 2017, KJRI melakukan pendekatan ke jurusan bahasa Universitas Sarah Hadin dengan ide Jurusan Bahasa Mandarin. Pembukaan sekolah di ibu kota Baghdad menimbulkan risiko keamanan, tetapi daerah yang dikuasai Kurdi di utara relatif aman.

Awalnya, universitas tidak yakin apakah akan menarik mahasiswa atau menemukan instruktur yang berkualitas, kata Atif Abdullah Farhadi, dekan perguruan tinggi.

Karena itu, Farhadi meminta konsulat menyediakan dan membayar guru, buku pelajaran, laboratorium audio, dan teknologi ruang kelas lainnya untuk bertukar peluang di Beijing.

“Semua persyaratan sudah mereka penuhi,” kata Farhadi. Divisi ini akan dibuka pada 2019 dan akan lulus dari angkatan pertama tahun depan. “Maka itu akan berkembang.”

Siswa mengatakan bahwa belajar menulis dalam bahasa Mandarin, bahasa resmi Cina daratan, adalah bagian yang paling sulit. Saya harus mengingat ribuan karakter khusus.

Dan ada pengucapan.

“Lidah mereka bergetar,” kata Hu. “Mereka berbicara dengan sangat baik” lima kali seminggu selama tiga tahun setelah lima jam pelajaran.

Farhadi berharap hal yang sama juga terjadi di jurusan Bahasa Inggris. Dia mengatakan bahwa konsulat AS dan Inggris jarang memberikan bantuan.

“Mereka sama sekali tidak mendukung kami,” katanya.

Perusahaan minyak Barat mengurangi jejak ekonomi mereka karena China memperluas jejak ekonominya. Banyak yang menyatakan ketidakpuasan dengan lingkungan investasi Irak yang berisiko dan syarat dan ketentuan yang tidak menguntungkan.

Terlepas dari permohonan Irak, penarikan raksasa minyak AS ExxonMobil dari ladang minyak West Khulna 1 tahun lalu mengatakan kepada Associated Press pada saat itu. Kehadiran perusahaan besar AS di Irak telah lama meyakinkan perusahaan lain.

British Petroleum, operator ladang minyak terbesar Irak, Lumaira, akan melakukan spin off bisnis dengan entitas lain yang dimiliki bersama oleh CNPC di Cina. Perusahaan minyak lainnya, termasuk Lukoil di Rusia, menuntut amandemen persyaratan kontrak sebagai syarat untuk bertahan hidup.

Perusahaan China mendominasi kontrak minyak, mulai dari operasi hingga penyediaan layanan hilir, dan terus memenangkan lebih banyak lagi. Baru-baru ini, Irak menandatangani kontrak dengan Shinopek China untuk mengembangkan ladang gas Mansria. Ini bisa menghasilkan 300 juta standar kaki kubik per hari jika disetujui oleh pemerintah Irak berikutnya.

Berinvestasi di Irak adalah risiko yang bersedia diambil China. Karena tingkat pengembalian yang rendah, perusahaan China selalu menawarkan kontrak yang lebih menarik dan harga lebih rendah, kata pejabat industri dan pejabat Irak.

Kamis adalah “Cina Pojok” dari departemen bahasa.

Dari minyak hingga wallpaper, perusahaan China datang untuk menemui siswa atas nama melatih kemampuan bahasa mereka. Sebagian besar diakhiri dengan janji pekerjaan di masa depan.

“Kami berbicara bahasa Cina dan berbicara tentang bisnis dan masa depan,” kata Hiwar Saadi, seorang mahasiswa. “Mereka datang kepada kami untuk menemui kami dan membuat koneksi.”

Kedua siswa tersebut sudah bekerja paruh waktu sebagai penerjemah di sebuah perusahaan telekomunikasi China.

“Hal sebaliknya terjadi di semua fakultas lain di universitas. Pasokan tinggi, tetapi permintaan pekerjaan rendah,” kata Farhadi. “Di sini, siswa menolak pekerjaan untuk fokus pada studi mereka.”

Pelajaran juga mencakup aspek budaya dan sejarah Tiongkok. Presiden Hu selalu mengingatkan siswa tentang masa lalu emas bersama Beijing dan Erbil. Irak adalah bagian dari jalur perdagangan Jalur Sutra kuno antara dinasti Han di Cina dan Barat.

Mantan duta besar Irak untuk Beijing, Mohammed Saber, mengatakan para pejabat China sering mengingat sejarah bersama mereka selama mereka tinggal di Jepang. Banyak orang Cina juga ingat bahwa pada tahun 1950-an Irak mengirim kurma dalam jumlah besar ke Cina untuk membantu jika terjadi kelaparan.

Ketika Sabir menjabat pada tahun 2004, perdagangan antara Irak dan Cina adalah sekitar $ 500 juta. Itu adalah $ 10 miliar ketika dia pergi pada tahun 2010. Tahun lalu mencapai sekitar $ 30 miliar.

“Mereka membutuhkan minyak kita dan kita perlu mencari pasar untuk menjual minyak kita. Jalannya menuju dua arah,” katanya.

Yao Yang dari Beijing, yang menjual produk China di Pasar Langa Erbil, setuju.

Seseorang kecil yang dikelilingi oleh tumpukan tas dan sepatu, katanya, memberikan Irak pandangan ekonomi yang lebih baik. Dia mengirimkan penghasilannya kembali ke rumah untuk merawat anak remajanya yang cacat.

“Bahkan jika krisis ekonomi terjadi di sini, katanya,” uangnya masih bagus untuk China, “mengacu pada krisis likuiditas tahun lalu yang dipicu oleh jatuhnya harga minyak.

Di sekolah bahasa, DiaaS herzad baru saja menyelesaikan ujian lisan.

Pemain berusia 21 tahun itu mengatakan dia selalu memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. “Yang paling penting adalah bagaimana saya bisa melayani orang. Jika saya tahu bahasa Mandarin, itu membantu. Untuk masa depan, untuk semuanya.”