Australia mengatakan pada hari Sabtu bahwa kapal intelijen China yang melacak di lepas pantai barat Australia dalam jarak 50 mil laut dari pertahanan sensitif tidak melanggar hukum maritim internasional.

Australia telah melacak kapal tersebut selama seminggu terakhir saat melewati Pangkalan Komunikasi Angkatan Laut Harold E. Holt di Exmouth, Australia Barat, yang digunakan oleh kapal selam Australia, AS, dan sekutu.

Perdana Menteri Scott Morrison mengatakan pada hari Jumat bahwa kapal angkatan laut China tidak berada di perairan Australia, tetapi kehadiran mereka merupakan “keprihatinan” dalam kampanye yang berpusat pada tindakan China di wilayah tersebut.

Isu ancaman keamanan nasional yang ditimbulkan oleh China, termasuk pengaruhnya yang semakin besar di Samudra Pasifik, telah menjadi tema utama kampanye pemilihan umum 21 Mei.

Morrison ditanya pada hari Sabtu apakah perilaku kapal itu “garis merah”, dan mengatakan bahwa kebebasan navigasi diberikan di seluruh dunia dan bahwa kapal itu tidak melanggar hukum maritim.

“Hukum internasional tentang laut belum dilanggar,” katanya kepada wartawan di jalur kampanye di Melbourne. Namun dia mengatakan masalah itu menyoroti tantangan yang dihadapi Australia dari China.

Pemimpin Partai Buruh Oposisi Anthony Albanese mengatakan Sabtu bahwa dia berbagi keprihatinan pemerintah tentang kapal itu dan menyerukan pengarahan.

Menteri Pertahanan Peter Dutton mengatakan minggu ini bahwa dia sejauh ini menganggap pergerakan kapal sebagai “agresi” untuk bergerak ke selatan.

Zhao Lijian, juru bicara kementerian luar negeri China, bertanya tentang komentar Dutton pada hari Jumat, mengatakan dia tidak tahu detailnya, tetapi China selalu mematuhi hukum internasional dan mendesak politisi Australia untuk “menahan diri dari kewaspadaan.” Dinyatakan.

Kedutaan Besar China di Australia tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Sabtu.

Hubungan antara Australia dan China, mitra dagang utamanya, baru-baru ini tegang karena pengaruh China yang semakin besar di Kepulauan Solomon setelah sebuah negara kepulauan kecil di Pasifik menandatangani perjanjian keamanan dengan China.

Dalam beberapa tahun terakhir, kapal angkatan laut China telah dilacak beberapa kali di pantai utara dan timur Australia. Kapal China yang sama memantau latihan Angkatan Laut AS dan Australia di lepas pantai timur tahun lalu.

Pada bulan Februari, China dan Australia bertukar duri dalam sebuah insiden di mana Australia menyatakan bahwa salah satu pesawat patroli maritimnya telah mendeteksi laser yang diarahkan dari kapal Angkatan Laut PLA.