Tallahassee, Florida (AP) — Pada 19 Maret, Christina Pushau mengirim email ke juru bicara Gubernur Ron DeSantis saat itu. Dia siap untuk mengambil tindakan.

Pakar komunikasi Washington, DC Pushau, 30, memuji Desantis.

Dia menulis bahwa bagaimana gubernur menavigasi pandemi mendorongnya untuk pindah ke Florida. Menderita dari “lebarnya … cerita palsu,” katanya, “Saya ingin memainkan peran saya dalam mencegah kehancuran yang disebabkan oleh sosialisme terjadi di negara kita.”

“Jika tim komunikasi gubernur bebas, saya ingin melemparkan topi saya ke atas ring,” tulis Poushau. Dia melampirkan ke emailnya resume yang diperoleh Times / Herald dalam permintaan rekaman.

Tidak jelas siapa di kantor gubernur yang melihat memo Pushau, tapi sepertinya diterima dengan baik. Sekitar 6 minggu kemudian, kantor gubernur mengirim dan mengisi dokumen pra-kerja. Pada 10 Mei, dia memiliki pekerjaan sebagai juru bicara. Gajinya adalah $ 120.000 setahun.

Selama berada di Desantis, Pushau menemukan kembali posisi itu. Apa yang dulunya merupakan peran komunikasi di belakang layar telah menjadi salah satu ketukan drum DeSantis profesional paling keras di internet.

Dalam satu setengah bulan terakhir, Pushau men-tweet setidaknya 3.800 kali, menurut kumpulan yang diedit menggunakan Internet Archive. Dalam sebuah pesan kepada 11.400 pengikutnya, Pushau seperti bosnya mengkritik Maskmandate dan kebijakan publik lainnya yang bertujuan memperlambat penyebaran virus. Dia meminta maaf atas tweet yang saat ini dihapus bahwa menjaga berat badan yang sehat adalah perlindungan yang lebih baik terhadap virus daripada “satu potong kain.” Mungkin yang paling keras, dia mencemooh liputan media tentang mantan pegawai Kementerian Kesehatan yang dipecat dan kritikus DeSantis terkemuka Rebekah Jones.

Dalam balasan email untuk pertanyaan tersebut, Direktur Komunikasi DeSantis Taryn Fenske tidak menjelaskan perjalanan Pushaw dari email pertama di bulan Maret hingga postingan saat ini. Namun, dia memuji adopsi Desantis.

“Christina berpengalaman, vokal dan cerdas,” tulis Fenceke.

Menurut resumenya, pekerjaan Pushaw sebagai juru bicara Desantis adalah pekerjaan pertamanya di pemerintahan AS.

Sebelum Pushau menjadi salah satu tokoh paling menonjol dalam politik Partai Republik, ia bekerja dari 2017 hingga 2019 di Stand Together, sebuah yayasan yang didukung oleh Koch bersaudara. Menurut resumenya, dia mengkhususkan diri dalam pengiriman pesan yang berkaitan dengan pendidikan dari taman kanak-kanak hingga sekolah menengah, tetapi juga berkontribusi pada upaya nasional yang menarik perhatian. Dia mengutip konfirmasi Mahkamah Agung terhadap Hakim Brett Kavanaugh dan pengesahan pemotongan pajak dan undang-undang ketenagakerjaan tahun 2017 sebagai bagian dari sorotan waktunya di organisasi tersebut, tetapi resumenya menunjukkan hal ini.Itu tidak mengungkapkan apa peran sebenarnya dia dalam upaya tersebut.

Sejak Desember 2017, Pushau juga menjadi konsultan politik internasional. Pada 2019, ia bekerja penuh waktu sebagai penasihat komunikasi dan media untuk mantan Presiden Georgia Mikheil Saakashvili, yang sekarang menjadi tokoh terkemuka dalam politik Ukraina. Pada tahun 2020, Pushau menangani pemilihan parlemen Georgia.

Pada 11 Juni 2020, Foreign Policy menerbitkan kolom berjudul “Saya Menghapus dan Membangun Kembali Polisi.” Amerika Serikat dapat melakukan hal yang sama. Penulisnya adalah Saakashvili, Presiden Georgia dari 2004 hingga 2013. Menurut dokumen yang dia kirimkan ke administrasi DeSantis, karya ini sebenarnya ditulis oleh Christina Pushaw.

Kolom ini menjelaskan bagaimana Saakashvili menggantikan, dan dalam beberapa kasus menghilangkan, polisi korup di negara asalnya Soviet selama pelantikannya.

Pada saat kolom itu diterbitkan, protes terhadap kematian George Floyd merajalela di seluruh Amerika Serikat. Beberapa telah meminta polisi untuk memotong anggaran untuk mendukung program kesejahteraan sosial yang tidak terlalu bertentangan. Kolom itu mengatakan seruan untuk “mengembalikan uang polisi” tidak populer dan berbahaya, tetapi menyarankan bahwa kota-kota Amerika dapat mencoba mengambil halaman dari panduan mantan politisi Georgia.

“Mungkin di kota-kota tertentu Anda dapat menguji alternatif polisi tradisional,” tulis kolom itu. “Kebijakan inovatif dapat diujicobakan secara lokal dan, jika berhasil, dapat direplikasi dan diperluas ke seluruh Amerika Serikat.”

Kolom ini adalah salah satu dari sembilan artikel yang diajukan Pushau ke kantor gubernur, yang menyatakan bahwa dia melakukan “ghostwriters, pitching, placement” di sebuah outlet berbahasa Inggris. Dorongan umum untuk banyak kolom yang ditulis oleh penulis hantu oleh Pushau adalah pentingnya mematuhi norma-norma demokrasi, bahkan ketika diuji oleh aktor otoriter.

Fenske mengatakan bagian kebijakan luar negeri terutama tentang reformasi kepolisian Georgia, dan judulnya menyesatkan. Isi kolom tidak mendukung pendanaan polisi — sebuah ideologi kebijakan yang sangat ditentang oleh DeSantis — kata Fenske. (Kantor Gubernur tidak menyediakan Pushau untuk wawancara tentang cerita ini pada hari Selasa.)

Berasal dari California, Pushau terhubung dengan Saakashvili sambil mendapatkan gelar master dalam urusan internasional dan ekonomi dari Universitas Johns Hopkins. “Kami memuji pekerjaan yang dia lakukan untuk mengubah negara pasca-Soviet menjadi demokrasi modern,” kata Pushau, juru bicara gubernur.

Saakashvili memimpin terutama sebagai reformis anti-Rusia pro-Barat, tetapi telah menjadi penjahat di Georgia sejak ia mengundurkan diri pada 2013. Pada tahun 2014, jaksa mendakwa Saakashvili dengan berbagai kejahatan karena menyalahgunakan kekuasaannya sebagai presiden. Saakashvili mengatakan tuduhan itu didorong oleh lawan politiknya.

Pada 2015, ia menjadi warga negara Ukraina dan diangkat menjadi gubernur wilayah Odessa Ukraina, tetapi kemudian mengundurkan diri dari peran itu, dicabut kewarganegaraannya dan dipulihkan kembali. Pada tahun 2018, Saakashvili dinyatakan bersalah di Georgia karena menyalahgunakan kekuasaannya sehubungan dengan pembunuhan tahun 2006 dan dijatuhi hukuman tiga tahun penjara secara in absentia. Dia mengatakan penuntutan itu juga bermotif politik. Pada tahun 2020 ia diangkat menjadi Dewan Penasihat Pemerintah Ukraina.

Tapi bukan tugas Pushau di luar negeri untuk menempatkannya dalam radar pemerintahan DeSantis. Itu adalah laporan Jones di Pushau.

Pada 2 Februari, Pushau menerbitkan sebuah artikel di situs konservatif Human Affairs berjudul “Florida COVID-19 Whistleblower Saga is a Big Lie.” Film tersebut mengejutkan pers karena menyebut Jones sebagai ilmuwan data dan “umumnya” memperhatikan mantan pejabat negara yang mengklaim bahwa negara telah memanipulasi data virus corona. (Pemerintah Desantis dengan tegas menyangkal klaim ini.)

Dua hari kemudian, Letnan Jeanette Núñez mentweet tautan ke artikel tersebut, menambahkan, “Saya senang melihat kebenaran bahwa salah satu media terbesar gagal selama pandemi.”

Pushau mengutip artikel yang sama dalam surat bulan Maret kepada Kantor Gubernur.

Jones, yang diberhentikan oleh Kementerian Kesehatan Mei lalu, membantu membangun dasbor COVID-19 pertama yang digunakan untuk melacak kasus dan kematian. Dia diberhentikan setelah Kementerian Kesehatan menggambarkannya sebagai “komunikasi yang luas dan tidak sah” tentang dasbor, termasuk wartawan.

Pada bulan Desember, negara bagian mengklaim bahwa dia telah mengakses platform pesan Kementerian Kesehatan secara tidak benar dan mengunduh data Kementerian Kesehatan secara ilegal. Dia akhirnya ditangkap karena tiga tuduhan kejahatan. Dia membantah melakukan kecurangan dalam kasus tersebut.

Pada bulan Mei tahun ini, Jones diberi status sebagai pelapor resmi oleh Departemen Kesehatan Inspektur Jenderal. Dia mengajukan keluhan resmi pada Juli 2020, mengklaim dia dipecat karena “oposisi dan penolakan terhadap instruksi untuk merusak data di situs web pemerintah.” Proses Jones belum diselesaikan.

“Kredibilitaslah yang membedakan antara ‘pelapor’ dan ‘mantan karyawan yang tidak puas’, dan inilah masalahnya dengan Jones,” diterbitkan sebelum Jones diberi status sebagai pelapor.Ditulis dalam kisah personelnya.

Pushau bukanlah orang pertama yang mencapai kantor gubernur dari blogosphere konservatif. Pada bulan November, kantor DeSantis mempekerjakan mantan blogger olahraga Kyle Lamb, yang memperoleh pengikut Twitter karena membuat klaim mencurigakan tentang virus corona. Lamb menghasilkan $ 45.000 setahun sebagai analis di kantor perencanaan dan penganggaran DeSantis.

___

Editor politik Times Steve Contrno berkontribusi pada cerita tersebut.