Sekarang saatnya untuk mendukung jurnalisme lokal. Ini dapat dicapai dengan membayar surat kabar, lembaga penyiaran publik, dan sumber berita online. Saya sangat percaya pada produk jurnalisme seperti The Edge yang Anda baca sekarang. Mereka dapat diakses oleh semua orang dan Anda tidak perlu membayar jika tidak mau. Untuk stasiun radio publik yang saya jalankan, saya tahu bahwa banyak orang mendengarkan dan tidak membayar. Itu adalah hak mereka. Banyak orang telah mendengar tentang pentingnya layanan yang disediakan oleh WAMC. Ketika saya menerima surat yang tidak menyenangkan tentang apa yang saya dan orang lain katakan, terkadang saya sedikit melihat apakah penulis surat itu benar-benar membayar untuk apa yang mereka dengarkan. Ini akan memakan waktu.

Menerbitkan surat kabar sangat mahal sehingga surat kabar harus menaikkan harga langganannya. Akibatnya, mereka kehilangan pelanggan berbayar. Semakin tinggi biaya kertas-kertas ini, semakin sedikit orang yang akan berlangganan. Semakin sedikit orang yang Anda berlangganan, semakin sedikit pendapatan iklan yang dapat Anda gunakan untuk membayar biaya terkait. Ini adalah lingkaran setan.

Tentu saja, ada perbedaan besar antara stasiun radio nirlaba dan surat kabar komersial. Sebagian besar surat kabar adalah bisnis yang menguntungkan. Rex Smith, seorang teman proyek media, telah berulang kali mengingatkan saya bahwa beberapa surat kabar telah mengadopsi metode operasi nirlaba. Namun, sebagian besar surat kabar, tidak peduli seberapa banyak mereka menyangkalnya, didominasi oleh penerbit yang memiliki surat kabar tersebut. Terinspirasi oleh lembaga penyiaran publik, beberapa surat kabar menyarankan agar masyarakat menghasilkan uang untuk menutupi biaya menjalankan surat kabar. Saya percaya bahwa jika sebuah surat kabar ingin mengklaim status nirlaba, itu harus diizinkan, tetapi Anda benar-benar tidak dapat memiliki keduanya. Pemilik Anda tidak dapat mengharapkan untuk menghasilkan uang sambil mengklaim sebagai nirlaba.

Dalam kasus WAMC, pekerjaan liputan dan pengoperasian stasiun penyiaran dipisahkan dengan jelas. Ya, kami mungkin tidak setuju dengan pendekatan departemen berita, tetapi saya pikir pemisahan yang kita bicarakan adalah salah satu yang memberi pendengar kepercayaan diri untuk mendukung pekerjaan kami. Ini tampaknya menjadi alasan yang baik bagi mereka yang membayar untuk mendukung stasiun radio kami untuk terus melakukannya.

Penerbit surat kabar lokal independen punya alasan kuat untuk khawatir. Banyak dari mereka telah diakuisisi oleh konglomerat media besar, dan banyak yang telah mampu mempertahankan independensinya belum mencapainya. Jumlah mereka sedikit. Ada beberapa hal yang sedang terjadi, tetapi mereka jelas menderita. Mereka mengurangi jumlah hari yang mereka terbitkan, yang dapat menyebabkan masalah besar. Wartawan harus dibayar. Asuransi kesehatan dan pensiun mahal. Semakin sedikit hari sebuah makalah diterbitkan, semakin sedikit iklan yang dapat Anda jual.

Selain dukungan anggota, perusahaan mendukung penyiaran publik melalui penjaminan emisi. Anehnya, penjaminan emisi mendekati rekor tertinggi di banyak tempat. Ketika diberi pilihan untuk membelanjakan uang di surat kabar atau radio publik, saya menduga ayunannya mengarah ke radio. Perusahaan dan organisasi memahami bahwa uang mereka dihabiskan dengan baik untuk menyampaikan pesan kepada masyarakat umum melalui radio.

Kelanjutan surat kabar lokal sangat penting. Sebagian besar berita dasar yang Anda dengar di radio atau televisi berasal dari kerja keras wartawan surat kabar. Jika koran gagal, itu salah satu dari beberapa alasan. Pengiklan membuang koran, hanya sedikit orang yang membaca koran, dan orang yang memiliki koran serakah. Sangat disayangkan bahwa surat kabar membutuhkan biaya yang sangat mahal untuk dicetak. Ini situasi yang menyedihkan.