Akankah China menjadi lebih kuat atau lebih lemah dalam 10 tahun ke depan? Pengaruh ekonomi, pengaruh politik global, dan kekuatan militer yang meluas menjadikan ini masalah serius di seluruh belahan dunia. Jawabannya tergantung pada apakah kekuatan ekonomi atau teknologi yang biadab itu terbukti sejahtera dan lebih penting untuk masa depan yang aman. Prospek ekonomi China menjadi semakin suram, tetapi statusnya sebagai negara adidaya dari teknologi baru mungkin lebih penting.

Munculnya kemiskinan China menjadi kekuatan besar telah menciptakan peluang baru bagi lebih banyak orang di China dan di seluruh dunia daripada tren ekonomi lainnya dalam sejarah. Ini melahirkan orang Cina dan kelas menengah dunia.

Dasar pencapaian ini didasarkan pada dua manfaat. Pertama, beberapa dekade yang lalu, China dapat mengambil keuntungan dari kumpulan tenaga kerja murah terbesar dalam sejarah manusia. Kedua, upahnya yang rendah telah meyakinkan produsen di negara-negara kaya untuk “melepas pantai” bisnis mereka ke China untuk menurunkan biaya produksi dan meningkatkan keuntungan.

Kedua manfaat ini telah hilang. Upah China telah meroket karena pekerja memperluas keterampilan mereka, dan negara-negara miskin sekarang dapat menawarkan upah yang lebih rendah yang tidak lagi ada di pabrik-pabrik China. Selain itu, kebijakan satu anak China telah membatasi pertumbuhan penduduk jangka panjang, mengurangi pasokan tenaga kerja relatif dan memberikan tekanan lebih lanjut pada upah.

Perekonomian dunia sekarang lebih bergantung pada perdagangan jasa daripada satu generasi yang lalu, dan ada lebih sedikit permintaan untuk pekerja pabrik. Pemerintah dan perusahaan swasta, terutama Amerika Serikat, menghadapi tekanan politik untuk “mengembalikan” pekerjaan manufaktur mereka yang pernah dipindahkan. Ke China.

Untuk semua alasan ini, kebangkitan Cina mungkin akhirnya menemui jalan buntu. Para ekonom membantu banyak negara berkembang keluar dari kemiskinan tanpa memiliki alat yang mereka butuhkan untuk bersaing dengan negara-negara kaya dalam ekonomi berbasis pengetahuan yang didukung oleh tenaga kerja yang sangat terlatih. Ini memperingatkan bahwa mereka akan jatuh ke dalam “perangkap berpenghasilan menengah” dengan kehilangan manfaatnya. Ini adalah tempat yang berbahaya, terutama bagi partai yang berkuasa, yang menolak untuk disalahkan ketika ekspansi mandek, tetapi menuntut kredibilitas atas pencapaian yang terus-menerus meningkatkan harapan publik.

Pembuat kebijakannya juga mengerjakan utang publik Everest, terutama di perusahaan-perusahaan China. Selama bertahun-tahun, pemerintah Cina telah melindungi perusahaan-perusahaan terbesar di berbagai sektor dari default untuk menghemat banyak pekerjaan dan melindungi solvabilitas bank nasional. Intervensi negara ini memperburuk masalah dengan membujuk peminjam dan pemberi pinjaman untuk mengharapkan perlindungan dari keputusan buruk mereka sendiri.

Untuk mengatasi masalah itu, ketika COVID menyebabkan kekacauan dalam ekonomi Tiongkok, ketika perang Rusia di Ukraina menaikkan harga yang harus dibayar Tiongkok untuk bahan bakar dan makanan, dan Presiden Xi Jinping kekurangan pasokan pada saat itu. rasa sakit yang Anda miliki. Sedang mempersiapkan Partai Komunis untuk mengesampingkan praktik masa lalu dan memberinya masa jabatan presiden ketiga dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya akhir tahun ini.

Masih … Kemampuan teknologi China yang berkembang pesat akan membatasi kerusakan yang disebabkan oleh kerentanan ekonominya. Belum lama ini, kemajuan teknologi komunikasi memberdayakan individu dengan mengorbankan negara. Dengan memperluas akses global ke Internet, pengguna dapat menemukan informasi dari berbagai sumber yang belum pernah ada sebelumnya dan berkomunikasi secara real time dengan orang lain di negara ini dan di seluruh dunia.

Namun dalam dekade terakhir, tren itu telah digantikan oleh “revolusi data”. Hal ini memungkinkan pemerintah otoriter dan perusahaan teknologi terbesar di dunia untuk mengumpulkan sejumlah besar data yang dihasilkan di dunia digital untuk mempelajari lebih lanjut tentang siapa kita. Apa yang kita inginkan dan apa yang kita lakukan untuk mendapatkannya.

Di sini, Cina memiliki keuntungan besar dan langgeng. Perusahaan perusahaan telah menunjukkan kecanggihan yang cepat tidak hanya dalam perdagangan digital, tetapi juga dalam pengenalan wajah dan suara, dan negara-negara otoriter berkembang dengan hambatan yang jauh lebih sedikit daripada sistem yang membatasi konsentrasi kekuatan politik.Saya memiliki kekuatan untuk dapat melakukannya. Selain itu, ukuran populasi China memungkinkan basis data yang lebih besar yang memungkinkan kemajuan teknologi lebih cepat.

Tetapi keuntungan teknis terbesar China adalah kemampuan negara untuk menginstruksikan perusahaan teknologi untuk menciptakan produk yang memenuhi kebutuhan politik negara, mengarahkan sejumlah besar uang untuk proyek-proyek pembangunan dan mengkoordinasikan pekerjaan mereka. , Adalah kemampuan negara untuk memperluas pengaruh internasional China. Jual teknologi pengawasan ke negara lain, baik yang otoriter maupun demokratis, dan bayar untuk produk yang meningkatkan keamanan negara, atau setidaknya elit dominan.

Masa depan China bergantung pada pertanyaan penting lainnya yang sulit dijawab. Begitulah cara Amerika Serikat, Eropa, dan Jepang menanggapi bab berikutnya di Cina. Sejauh ini, invasi Rusia ke Ukraina telah membawa mitra transatlantiknya lebih dekat daripada kapan pun sejak berakhirnya Perang Dingin, dan sementara dukungan China untuk Rusia masih terbatas, itu sudah cukup tentang maksud kebijakan luar negeri China.Menimbulkan kecurigaan Barat yang membumi.

Tetapi pada saat yang sama, harus jelas bagi para pembuat kebijakan di seluruh dunia bahwa pentingnya China bagi ekonomi global berarti bahwa kelemahan China tetap merupakan kerentanan global. Apakah para pemimpin Cina dan Barat dapat mengingat penghasilan mereka ketika mengelola hubungan mereka yang berubah dapat membuktikan masalah yang paling penting bagi mereka semua.

* * *

Ian Bremmer adalah Presiden Eurasia Group dan GZERO Media dan penulis Us vs. Them: The Failure of Globalism.