Korea Utara meluncurkan proyektil rudal balistik yang diduga ke wilayah Tokai pada Rabu pagi. Provokasi rudal pertama tahun baru terjadi 78 hari setelah peluncuran rudal balistik kapal selam (SLBM) baru Oktober lalu. Pemerintah Korea Selatan telah menyatakan keprihatinannya dan mengumumkan bahwa komite tetap Dewan Keamanan Nasional (NSC) telah dibentuk untuk menegaskan kembali pentingnya melanjutkan dialog. Pada upacara peletakan batu pertama Perusahaan Kereta Api Jepang Pusat dari Gangneung ke Jae-in, Presiden Moon Jae-in berkata, “Untuk mengatasi situasi ini secara mendasar, kita tidak boleh melepaskan jalur komunikasi.”

Provokasi rudal Korea Utara dapat diartikan sebagai protes bersenjata tingkat rendah untuk menunjukkan keberadaan Korea Utara kepada dunia luar. Amerika Serikat memusatkan kekuatan diplomatiknya pada konflik dengan China dan Rusia, mendorong Korea Utara menjauh, dan berusaha berhati-hati untuk tidak melupakannya. Secara khusus, untuk memberikan tekanan pada Korea Selatan dan Korea Selatan, mereka bekerja untuk lebih mengembangkan kemampuan nuklir dan misilnya sejalan dengan rencana penguatan kekuatan pertahanan yang diumumkan pada sesi pleno Partai Buruh Korea tahun lalu. Amerika Serikat membuat konsesi sebelum pemilihan presiden di Korea Selatan dan latihan militer bersama antara Korea Selatan dan Amerika Serikat pada bulan Maret.

Korea Utara telah menolak sikap dialog yang sedang berlangsung antara Korea Selatan dan Amerika Serikat, menuntut penghapusan kebijakan bermusuhan. Korea Utara mungkin berpikir bahwa waktu ada di pihak mereka, tetapi seiring waktu akan menjadi lebih gugup. Dengan COVID-19, negara itu menjadi benar-benar terisolasi di luar tingkat sanksi terhadap Korea Utara. Provokasi akan membawa tekanan tambahan dari luar, yang pada gilirannya akan meningkatkan tekanan internal seperti kekurangan pangan.

Pemerintah Korea Selatan berusaha mati-matian untuk menenangkan Korea Utara seperti biasa. Pemerintah tidak mengklasifikasikan peluncuran rudal Korea Utara sebagai “provokasi” dan tidak memperingatkan atau menyesalinya. Presiden Moon Jae-in mengulangi komentar tak berdaya, “Ketika kedua negara bekerja sama untuk membangun kepercayaan, suatu hari perdamaian akan berada di pihak kita.” Namun, ia mengabaikan fakta bahwa respons semacam itu hanya sangat menyesatkan Korea Utara ke dalam kesalahpahaman bahwa provokasinya berhasil. Upaya sepihak untuk menenangkan Korea Utara hanya akan memperburuk dorongan untuk memprovokasi, daripada mengendalikan situasi politik.