Ketika anak-anak April Schneider kembali ke kelas tatap muka tahun ini, dia pikir dia telah melupakan lebih dari satu tahun pembelajaran jarak jauh. Tidak ada lagi masalah dengan tablet pinjaman. Tidak ada hari saya melewatkan pelajaran lagi karena anak-anaknya tidak dapat terhubung ke sekolah virtual mereka.

Namun, kasus virus corona di ruang kelas New York City dan karantina berikutnya terhadap anak-anaknya mengembalikan anak-anaknya untuk belajar dari rumah. Schneider mengatakan bahwa tanpa perangkat pribadi setiap anak, mereka hampir tidak melakukan apa-apa saat terjebak di rumah.

“Jadi kita pergi lagi tanpa komputer dan COVID kembali ke bentuk persegi dengan cara yang kecil seolah-olah kita sudah memulai dari awal,” kata Schneider.

Karena semakin banyak keluarga yang kembali ke pembelajaran jarak jauh di tengah karantina dan penutupan sekolah, akses yang andal dan konsisten ke perangkat dan Internet di rumah tetap sulit dipahami bagi banyak siswa yang perlu mengikuti pelajaran mereka. Sejak pecahnya pandemi, akses internet rumah siswa telah meningkat dengan bantuan filantropi, dana bantuan federal, dan upaya lainnya, tetapi kekurangan perangkat, kecepatan lambat, hambatan keuangan, dan banyak lagi. Kendalanya tetap ada.

Vikki Katz, seorang profesor komunikasi di Universitas Rutgers, mengatakan kekhawatiran tentang kesenjangan digital telah bergeser ke keluarga dengan “koneksi yang tidak memadai” dan hanya akses sporadis ke Internet.

“Ini tentang apakah Anda dapat menahan gejolak pivot cepat ini dengan cara yang tidak mengganggu pembelajaran Anda,” katanya.

Dalam dua penelitian yang dilakukan pada 2015 dan 2021, Katz dan peneliti lain menyelidiki keluarga berpenghasilan rendah dengan anak kecil. Akses Internet di rumah dan kepemilikan komputer telah meningkat secara signifikan, tetapi proporsi rumah tangga berpenghasilan rendah dengan akses Internet yang tidak dapat diandalkan atau tidak memadai hampir sama.

Setahun setelah pandemi, lebih dari separuh keluarga yang disurvei oleh Katz melaporkan bahwa kemampuan anak-anak mereka untuk menghadiri kelas online entah bagaimana terhambat.

Ketimpangan ras dan pendapatan berlanjut dengan akses Internet di rumah, menurut data dari Pew Research Center. Menurut survei yang dilakukan pada April 2020, 59% rumah tangga berpenghasilan rendah harus log in dari smartphone mereka, tidak memiliki perangkat, dan menggunakan jaringan publik untuk rumah mereka selama penutupan sekolah pertama. Saya menghadapi hambatan digital, seperti harus. Jaringan tidak cukup andal.

Sekitar 34% rumah tangga di bawah $ 30.000 melaporkan masalah membayar tagihan internet rumah mereka. Hal yang sama berlaku untuk 25% rumah tangga antara $30.000 dan $50.000. Keluarga kulit hitam dan Latin cenderung tidak memiliki akses broadband dan komputer di rumah dibandingkan keluarga kulit putih.

Untuk anak-anak Schneider, kurangnya peralatan kerja yang memadai di rumah selama tahun ajaran sebelumnya untuk pembelajaran jarak jauh berarti kurangnya tugas dan kelas. Anak-anak mengalami kesulitan berkonsentrasi pada pekerjaan mereka, bahkan jika mereka menerima tugas kertas. Dia mengatakan mereka tidak dapat berpartisipasi dalam hampir semua bimbingan selama periode karantina tahun ini.

“Tanpa peralatan … dalam pengalaman mereka, mereka mati bukan hidup,” kata Schneider. “Begitu mereka mengatakan sekolah akan mendukung … saya harus mengambil kesempatan untuk mengirim mereka. Mereka tidak perlu istirahat dari sekolah lagi.”

Bahkan sebelum pandemi menggeser sebagian besar sekolah ke pembelajaran jarak jauh, ruang kelas semakin merangkul peran teknologi dalam pendidikan, “kesenjangan pekerjaan rumah” antara mereka yang memiliki akses ke Internet dan perangkat di rumah dan mereka yang tidak. Menurut data sensus pra-pandemi, sekitar 2,9 juta anak sekolah tinggal di rumah tanpa akses internet, dan sekitar 2,1 juta tinggal di rumah tanpa laptop atau komputer desktop.

Beberapa keluarga tidak puas dengan apa yang belum dilakukan untuk mengisi kesenjangan.

Ketika cucunya Pittsburgh School pindah ke pembelajaran online pada Maret 2020, Janice Myers dan keempat cucunya berbagi laptop. Suatu bulan dia berjuang untuk membayar tagihan internet untuk pendapatan pensiun tetapnya. Dia mencoba mengakses biaya $ 10 / bulan untuk perusahaan yang dirancang untuk tetap terhubung dengan anak-anak berpenghasilan rendah selama pandemi, tetapi mengatakan dia tidak memenuhi syarat karena dia adalah pelanggan yang sudah ada.

Menurut Myers, anak-anak telah terbiasa dengan pembelajaran tatap muka tahun ini sampai karantina kembali ke rumah selama seminggu. Sebelum dan sesudah Thanksgiving, sekolah menutup kelas tatap muka lagi. Kali ini hampir 3 minggu. Dalam kedua kasus, sekolah tidak mengirim anak-anak pulang dengan tablet. Dia mengatakan ada beberapa instruksi, kecuali paket tipis di lembar kerja.

“Menurut pendapat saya, Anda menghabiskan sepanjang tahun belajar bagaimana menjadi lebih siap, bagaimana menjadi proaktif, dan bagaimana memasukkan Rencana B hanya dengan memakai topi,” katanya. .. “Tidak ada alasan mengapa tidak semua siswa menerima atau menyimpan laptop mereka ketika mereka kembali ke sekolah.”

Distrik Sekolah Dasar Chula Vista di California adalah salah satu distrik yang menggunakan beberapa dana talangan federal untuk meningkatkan akses Internet di rumah. Ini memasukkan biaya hotspot dan layanan internet lainnya ke dalam anggaran untuk tiga tahun ke depan. Prioritaskan hotspot internet untuk anak-anak yang paling sulit terhubung ke sekolah, seperti anak asuh dan remaja yang mengalami ketidakstabilan perumahan.

Asisten Inspektur Matthew Tessier menemukan bahwa distrik tersebut dapat memungkinkan banyak rumah tangga berpenghasilan rendah mengakses Internet melalui telepon radio, tetapi dengan batasan seperti batas data dan menit bulanan. Batasan ini sering mempersulit anak-anak untuk terhubung ke pekerjaan rumah dan sumber daya online, bahkan sebelum pandemi.

Menurut Katz, mengidentifikasi anak mana yang lebih membutuhkan dan menyiapkan perangkat dapat meminimalkan dampak gangguan belajar.

“Semua percakapan ini kami lanjutkan tentang kehilangan belajar membuat anak-anak bertanggung jawab dan bertanggung jawab atas apa yang telah mereka pelajari dari siswa dan keluarganya, apakah mereka menggunakan istilah itu atau tidak. … belum mengakui bahwa ini adalah tanggung jawab sekolah, untuk mengisi celah ini ketika mereka mengirim anak-anak mereka pulang, “kata Kats.